En el capítulo anterior, vimos cómo surgió el Space Invaders, cuál fue su impacto mundial y cómo se convirtió en inspiración para que Miyamoto, el autor del Donkey Kong, quisiera dedicarse a hacer videojuegos. Para poder entender un poco más por qué fue tan significativa la aparición del DK, podríamos mirar atentamente qué clase de juegos existían en esos añitos: 1979-1981. Y vale la pena mirarlos, porque muchos de los primeros juegos del Famicom consistieron en adaptaciones de arcades de esta época.
Los juegos en el género de la ciencia-ficción o, más precisamente, de guerra en el espacio, ya existían antes que el Space Invaders. El Spacewar, de 1962, es considerado el primer ancestro. Fue creado para la computadora PDP-1, que ocupaba más o menos el tamaño de una biblioteca y costaba, según cuánta memoria se deseara, entre 700.000 y 1.400.000 dólares, ajustados por inflación a 2010. El juego surgió porque sí, como un mero desafío entre programadores y no tuvo ninguna intención comercial.
Estaba tan bien implementado y exprimía tanto el poder de la computadora, que eventualmente lo terminaron usando los mismísimos fabricantes de la PDP-1 para probar las máquinas antes de sacarlas de la fábrica. Los detalles de semejante hazaña hercúlea se pueden leer en "Hackers", de Steven Levy, un libro excelente.
Estaba tan bien implementado y exprimía tanto el poder de la computadora, que eventualmente lo terminaron usando los mismísimos fabricantes de la PDP-1 para probar las máquinas antes de sacarlas de la fábrica. Los detalles de semejante hazaña hercúlea se pueden leer en "Hackers", de Steven Levy, un libro excelente.
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| Los autores jugando inocentemente al Spacewar... |
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| ...mientras los rusos descubrían el comunismo e inventaban el Tetris y la ensalada rusa |
Como ya vimos, el primer videojuego arcade comercializable fue el Computer Space, de 1971, que, en realidad, era una mera adaptación del Spacewar. Fracasó. El Pong, al año siguiente, un juego que nada tiene que ver con la guerra espacial, obtuvo entonces el título de "primer videojuego comercial exitoso".
Es justo mencionar que el Pong fue una idea robada de uno de los juegos de la Magnavox Odyssey, concebida e inventada por Ralph Baer, el verdadero padre del videojuego, muchos años antes. Compré y leí su libro, "Videogames: In the Beginning", que explica los pormenores muy detalladamente y se lo recomiendo como lectura a toda persona que alguna vez haya ido al baño. En sus páginas, podemos notar cómo el autor expresa su frustración por la falta de reconocimiento como verdadero y único inventor del videojuego y porque su nombre quedó casi en el olvido. ¡Nunca te olvidaremos, Jack Bauer!
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| Ralph Baer Inventor del videojuego y de la corbata a rayas |
Es justo mencionar que el Pong fue una idea robada de uno de los juegos de la Magnavox Odyssey, concebida e inventada por Ralph Baer, el verdadero padre del videojuego, muchos años antes. Compré y leí su libro, "Videogames: In the Beginning", que explica los pormenores muy detalladamente y se lo recomiendo como lectura a toda persona que alguna vez haya ido al baño. En sus páginas, podemos notar cómo el autor expresa su frustración por la falta de reconocimiento como verdadero y único inventor del videojuego y porque su nombre quedó casi en el olvido. ¡Nunca te olvidaremos, Jack Bauer!
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| Pong Plagio - 1 Innovación - 0 |
Durante los años que transcurrieron entre el juego de la pelotita y el Space Invaders, hubo intentos de creación de temáticas nuevas. Por ejemplo, el Fire Truck, de 1978, en el que dos jugadores participan como bomberos. Uno, maneja la autobomba, sentado; el otro, maneja la escalera extensible, parado detrás. Esta disposición de los jugadores frente al gabinete era ideal para, por ejemplo, ahorcar a una víctima desde atrás sin levantar sospechas.
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| Fire Truck perteneciente a los Corleone |
Y Nintendo insistía, por esos años, con los rudos cowboys. Pero apareció el Space Invaders y, como lamentablemente suele ocurrir, todo el mundo copia al que tiene éxito en vez de probar algo distinto. Si consultamos la base de datos más completa que conozco sobre el tema, podemos ver rápidamente que la enorme mayoría de los juegos de 1979 incluyen la palabra "Space" o "Cosmic" o "Alien" en el título, o tienen que ver con la guerra en el espacio. Repasemos una lista de los hits más importantes de 1979: Asteroids, Galaxian y Lunar Lander. ¿A que no saben de qué se tratan?
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| Sí, alienígenas |
Analicemos a esta tríada de éxitos:
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| Asteroids Divide y reinarás |
El Asteroids, un pionero de los juegos que consisten en subdividir indefinidamente objetos. En este caso, asteroides. Nuevamente, transcurre en el espacio. Muy repetitivo aunque innovador y, según el día en que se lo juegue, puede resultar adictivo. Sus gráficos vectoriales eran y siguen siendo monocromáticos, lamentablemente.
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| Lunar Lander Tiempo máximo de diversión: 10 segundos... 9... 8... |
En el Lunar Lander, hay que alunizar una nave espacial, contrarrestando la gravedad y teniendo en cuenta la inercia. Tal vez sea muy entretenido para la gente de la NASA, pero un mortal probablemente se aburra después de un par de partidas. Al igual que el Asteroids, también es de gráficos vectoriales. Vale la pena notar que estos gráficos vectoriales parecen una involución respecto a los gráficos raster del Space Invaders, aunque permitían usar resoluciones más altas.
Curiosamente, The Dig, la no tan conocida aventura gráfica de LucasArts y Spielberg, incluye una réplica del Lunar Lander.
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| Por las dudas, The Dig incluye al Lunar Lander dentro de la Pen Computer del protagonista. En caso de coquetear con el suicidio dada la dificultad del juego, una partida de Lunar Lander facilitará la decisión. |
Curiosamente, The Dig, la no tan conocida aventura gráfica de LucasArts y Spielberg, incluye una réplica del Lunar Lander.
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| Galaxian, hijo de Abraham, padre de Galaga |
Y si mencionamos al Galaxian, podemos resumirlo diciendo que es una variante del Space Invaders, en la que, además de los saltos tecnológicos de gráficos y sonido, los alienígenas van entrando a la formación en grupos, en vez de aparecer todos juntos. Además, y esto es lo más crítico, una vez formados todos en el patio, cantado el himno e izada la bandera, se arrojan en un frenesí kamikaze hacia la nave del jugador.
Resulta mucho más divertido que su antepasado, pero sigue tratándose de alienígenas en el espacio. Y es el primer juego, supuestamente, que registra y muestra el máximo puntaje realizado, el famoso high score. Como resulta evidente, estos gráficos no son vectoriales, aunque es bueno que lo aclare porque, si no existiera gente como estos muchachos de la foto de abajo, podría haber una pandemia de información errónea:
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| Quién lo hubiera pensado |
Una posible explicación de este fenómeno, la repetición temática espacieril, es que una buena porción de los jugadores y, más aún, de los autores de los videojuegos estaba conformada por geeks y nerds, como todavía hoy ocurre. Y es un mito, que tomaremos como real, que un alto porcentaje de ellos gusta mucho de la ciencia ficción y, particularmente, de temas como la exploración y el combate en el espacio. Gracias a ellos son exitosas Star Trek y Star Wars, durante tantos años y a pesar de George Lucas. Tal vez estas series y películas hayan retroalimentado, también, el gusto por estos géneros, porque serían consumidos por el mismo público.
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| Geek promedio, fanático de Tron. Conquistó a Angelina Jolie sin pronunciar palabra. |
La situación mejoró un poco, pero no mucho, en 1980. Mencionemos a algunos destacados: Battlezone, Berzerk, Centipede, Defender, Missile Command, Rally X y Wizard of Wor. En su mayoría, nuevos géneros, pero sea por la estética o por limitaciones tecnológicas, ninguno fue un peso pesado en la historia.
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| Battlezone ¿Son las 2:35 o las 11:05? |
El Battlezone era un juego de tanques vectorial en perspectiva 3D, aunque, como consecuencia, los gráficos eran relativamente rudimentarios: todos los objetos son transparentes. Pionero en su tipo, inspiró a decenas de juegos del mismo estilo, como el Stellar 7. Los controles principales eran dos palancas que controlaban a las dos orugas, como en los tanques de verdad, y el jugador debía mirar a través de un visor especial, conformando un muy lindo gabinete.
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| Una auténtica obra de arte |
El ejército de EEUU encargó una versión para entrenamiento de las tropas. De hecho, el programador original, Ed Rotberg, se opuso a participar del proyecto. Aparentemente, lo "convencieron" cuando le dijeron, en la celda en donde estaba prisionero, que Arjona estaba listo para ingresar y cantar toda su discografía.
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| "¿How to find a péstain upon things that never had eyes?" Espeluznante |
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| Berzerk Miles de pantallas como ésta |
El Berzerk consistía en miles de pantallas, todas muy similares, de combate contra robots. Demasiado monótono aunque levemente atractivo, tal vez por el sintetizador de voz incorporado, toda una novedad, que gritaba "Intruder alert!". Vendría a ser un lejano antepasado del Castle Wolfenstein (el 2D).
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| Defender Quilombus Autenticus |
El Defender, otro juego de naves espaciales, pero incorporando scroll horizontal en ambos sentidos. Otra vez la misma temática. Sólo para jugarlo, había que usar un joystick y 5 botones distintos, algo muy complicado, incluso para el presente.
